Lola Pater

Dans les années 1980, j’habitais Pigalle. Il y avait dans ma rue deux prostituées transsexuelles avec lesquelles j’entretenais un bon rapport de voisinage. Un après-midi du mois de mai, je rentrais de la fac, l’une d’elles m’apostrophe, me demandant si elle pouvait monter à la maison pour voir à la télé l’ouverture du procès de Klaus Barbie.

Nous étions le 11 mai 1987. Et je me pressais, justement, pour suivre la retransmission sur Antenne 2. Je me souviens de façon très précise de mon air condescendant du haut de mes 22 ans et de ma condition d’étudiant en droit : « Une pute qui s’intéresse au procès Barbie ! » Voilà que je découvre une toute autre vie. Un individu né garçon, et qui se ressent fille. Elle fut ma première « Lola ». Par la suite, j’ai rencontré d’autres « Lola », recueilli d’autres histoires de transsexuels… une avocate radiée du barreau, des Algériennes ayant fui leur pays, et pour certaines l’hôpital psychiatrique.

Un autre élément déclencheur fut la rencontre d’un groupe de femmes m’abordant à la sortie d’une projection de mon film « Viva Laldjérie » pour m’exprimer leur enthousiasme. J’ai fini par comprendre qu’elles étaient transsexuelles. Parmi elles, Pascale Ourbih originaire de mon quartier d’Alger ; depuis, on est devenu amis.

Mon père débarque à Paris en 1946. Il avait 19 ans. Peintre en bâtiment, il meurt à 40 ans en tombant du haut de son échafaudage.
J’ai toujours eu le désir d’évoquer ce père que je n’ai pas connu, mais je n’avais pas le goût de raconter cette histoire tragique.
Je savais qu’il était fan de Coccinelle (première artiste française connue à avoir changé de sexe), qu’il allait l’applaudir chez Madame Arthur…
Ici commence la fiction, le romanesque. Je me suis mis en perspective, m’imaginant un père vivant quelque part, devenu une femme ; est-ce que j’accepterais, ou pas, de le voir. Pour finir par me dire : mieux vaut un père en vie, même s’il n’est pas à l’image d’un pater traditionnel, qu’un père mort.

Dans mes films, j’ai toujours essayé d’éviter les poncifs. Je ne veux pas dire par là qu’on n’y trouve pas une certaine vérité. Mais je voulais à tout prix m’éloigner des thèmes généralement associés aux transsexuels : l’homosexualité, la prostitution, la drogue, le cabaret. En essayant par ailleurs de montrer une autre facette de l’immigration algérienne en France (désormais dénommée musulmane).

Farid/Lola continue à aimer les femmes, même après son changement de sexe. Un hétéro devenu lesbienne. Zino, son fils, n’est pas né d’un accident, il est le fruit de l’amour.

Du coup ce personnage de Lola, loin des clichés, dérange. Tant que le transsexuel reste marginal, évoluant dans un milieu interlope, il est accepté, voire adulé. S’il aspire à une vie ordinaire, a fortiori celle d’un père, il devient encombrant pour la société.

La tension inhérente au personnage du père transsexuel fait éclater la construction symbolique traditionnelle : le patriarcat, l’image du père, voire du Dieu sémite. Zino suit un parcours qui va du refus à l’acceptation. Il devient en quelque sorte notre conscience collective. D’abord honteux et dégoûté, il finit par accepter le libre choix de ce père. Mais, dans un second temps, il se révolte contre un père qui l’a abandonné.

Les raisons d’un sacrifice peuvent être ambiguës. On peut aisément se complaire dans son malheur. Faire souffrir tôt ou tard celui pour qui on s’est sacrifié.

Lola n’a rien caché à personne. Malika, sa femme, était au courant de la situation. Lola a préféré partir. Son changement de sexe était une question vitale.

Lola a réussi à reconstruire sa vie, à créer des liens, une famille, avec Catherine, Fred, ses élèves, dans ce lieu qui semble être un havre de paix. Il manque la pièce maîtresse : son fils.

Elle est paralysée par la peur de se confronter à lui, peur d’être rejetée, comme elle a été rejetée par Malika.

La tentative de suicide répond a posteriori à l’idée du sacrifice refusé. La perspective de perdre à nouveau son fils après l’avoir retrouvé lui est invivable.
Le SMS qu’elle lui envoie nous éclaire sur cette tentative : « Avant notre rencontre, il y avait l’espoir qu’un jour on se verrait. Puis tout à coup, ma vie n’a plus eu de sens. »

Lors d’un déjeuner chez ma mère, on parlait du scénario, du personnage. Tout à coup, elle lance : « Ne cherche pas, il y a une seule actrice qui peut jouer ce rôle. Pas deux, pas trois, une seule : Fanny Ardant. » J’avoue que j’ai dissimulé mon enthousiasme pour ne pas lui attribuer totalement la paternité de cette illumination. M’est venu aussitôt le souvenir d’une silhouette « masculine » dans un imperméable se précipitant dans une rue sombre. C’était dans « Vivement dimanche ! » que j’avais vu à sa sortie. Je découvrais à l’époque Fanny Ardant. L’énergie et l’humour qu’elle dégageait m’avaient beaucoup marqué. Elle avait cette griffe italienne que j’aime beaucoup chez les acteurs.
J’ai revu les films de Truffaut et de Scola. C’est dans le film « La Famille » que j’ai vu Fanny jouer du piano.

Tout s’est passé très vite : la rencontre, la lecture du scénario, les discussions sur le personnage…
Dès notre première entrevue, elle m’a envoyé un message très clair : « Je suis entre vos mains. Vous êtes le réalisateur. » J’ai donc pu travailler en toute liberté.

C’est Fanny qui me l’a proposée ! Je n’aurais pas osé. Elle répétait souvent une didascalie du scénario : « Lola retrouve ses traits masculins. Comment ça se traduit dans les faits ? »
Lors d’une séance de maquillage, elle sentait qu’on tournait autour du pot. D’un geste vif, elle se démaquille, donne un coup de pinceau, et apparaît ce visage de Farid tel qu’on le voit dans le film. Cadeau d’une grande actrice !

Ahmed Zerari est venu passer le casting pour le rôle de Zino. Et là, j’ai eu comme une vision : Fanny en garçon. Les sceptiques ont fini par être convaincus en voyant ce plan de dédoublement.

Mythe fondateur de toute transsexuelle, se souvenant avoir été surprise dans son intimité de future femme… avec les conséquences que l’on s’imagine.
Le rôle est interprété par un garçon des quartiers Nord de Marseille, venu avec ses parents (dont la mère voilée) pour passer le casting. Comme quoi, il ne faut préjuger de rien.

Casting. Je l’ai vu aussi dans des films. J’aime bien son côté insouciant, terre à terre, jouisseur. Et cette virilité qui allait se confronter à l’hyperféminité de Lola.
Je voulais qu’il soit accordeur de piano. Au-delà des liens d’affinités créés avec Lola, c’est un métier qui nécessite une longue formation. Ça veut dire que Zino a déjà pris des décisions, des directions de vie. Un homme responsable. Il est le reflet de ses parents et de Rachida, sa tante.

Le rôle de Nadia Kaci est typique de cette immigration algérienne des années 1990, pendant les années de guerre civile. Défendant coûte que coûte sa liberté, et par conséquent celle des autres. Elle accompagne les interrogations de Zino. Elle est le déclencheur de prises de consciences : « On ne peut pas changer le cours des choses, mais nous, on peut changer. »

Après avoir filmé Alger, la ville de mon enfance, il fallait filmer Paris. A part quelques parenthèses, je vis à Paris depuis plus d’une trentaine d’années. Je sillonne ses rues en deux roues depuis presque autant de temps. Ça a été un repérage permanant.
Les lieux ont inspiré le scénario : la rue Poliveau et son architecture « moderne » pour Malika, l’haussmannien pour Zino, le passage Verdeau où j’ai suivi pendant plusieurs années un cours de théâtre, l’hôtel pour son décor romain, et bien sûr la Seine : le passage en moto de la rive gauche à la rive droite.

Tout à fait. Plus exactement quand Belmelok marche sur la rambarde de l’immeuble, avec en arrière-plan le Panthéon, la tour Eiffel, le minaret de la Grande Mosquée de Paris…

Pourquoi pas algérienne, arabe ? Devrait-on faire jouer Shakespeare uniquement par des aristocrates britanniques ? L’identité de l’acteur et du rôle serait la fin de la représentation. Le jeu théâtral ou cinématographique permet tout à la fois de questionner les identités et de les explorer – on aurait tort de s’en priver.
Je pense que je suis bien placé pour connaître les problèmes des minorités. J’ai parlé de la liberté des femmes, y compris dans le mariage interreligieux, interdit aux musulmanes. Dans mes films, il y a toujours eu un personnage ouvertement homosexuel. Je contribue, je l’espère, à l’évolution des mentalités. Dois-je attendre une fatwa contre moi pour être homologué ?
Le choix de Fanny Ardant s’est imposé de lui-même. Elle et moi, nous nous sommes investis corps et âme dans ce personnage de Lola.